Marsvin har været anvendt som kæledyr for mennesker i mange tusinde år. De kan spores tilbage til Sydamerika, hvor indianerne også spiste marsvin. Det er klart, at marsvin siden har avlet meget, så der findes nu marsvin i mange forskellige racer og med forskellige farver. Dette skyldes jo en lang række genetiske mutationer. Normalt identificerer man racer af marsvin ud fra deres hårtype og undertiden deres farve. Men man kan ikke hævde, at marsvin i en bestemt farve er i en bestemt race. Der sker ofte det, at et marsvin i en farve avler med et marsvin af samme farve, men alligevel producerer de forskellige farvede unger. Her får du en oversigt for de mest udbredte racer af marsvin:
Satin marsvin
Man kalder marsvin med en meget skinnende udgave for Satin.
Self Crested og hvid Crested marsvin
Andre marsvin kendetegnes ved, at de har en iøjnefaldende hvirvel på toppen af hovedet, og derfor kalder man dem for Self Crested, idet de har samme farve på hovedet som resten af kroppe. Der findes også en type, som kaldes for hvid Crested, idet den netop har et hvidt hoved, mens kroppen har en anden farve.
Abyssinian
Denne type marsvin har en ru pels, der ofte er dekoreret med hvirvler og rosetter. Mange hævder, at abyssiniere er den mest intelligente af marsvinenes racer, men der findes ingen måde at bevise dette på.
Peruvian og Coronet
Disse er meget langhårede marsvin, så ejerne ønsker ofte at trimme disse kæledyr, således deres pels ikke bliver for lang og beskidt. Denne type marsvin kan derfor kun anbefales til folk med en masse tålmodighed.
Teddy eller Rex
Denne marsvine race har en meget ujævn ruhåret pels med en meget speciel næseform end de andre marsvine racer.
Hårløse
Der findes en race af marsvin, som er helt hårløse, og de kaldes også for Skinny Pig. De anvendes fortrinsvist til medicinske undersøgelser som forsøgsdyr. Mange stakkels marsvin giver sit liv for at vi mennesker kan have lækre hudcremer mm. Det er trods alt meget nemmere at se resultaterne af forskningen på et hårløst væsen end hvis dyret havde en kraftig hårvækst. Disse marsvin har brug for særlig pleje, da de er modtagelige for solskoldning, kulderystelser og skader. Derfor kan denne race af marsvin ikke anbefales til begyndere, da det er vanskeligt at give disse dyr den korrekte omsorg.
Super Pig
Dette er en meget større type korthåret marsvin, som især er fremavlet målrettet for kødproduktion især til den sydamerikanske befolkning. Disse marsvin er næsten dobbelt så tunge som normale kæledyrs marsvin.